ทีมชาติญี่ปุ่นสร้างความประหลาดใจด้วยการส่ง ริวโนะสุเกะ อิโตะ นักศึกษาหนุ่มในตำแหน่งฟลายฮาล์ฟที่ยังไม่เคยติดทีมชาติมาก่อน ลงสนามเป็นตัวจริงในเกมเปิดสนามศึกเนชันส์ แชมเปียนชิป พบกับอิตาลีที่กรุงโตเกียว
เฮดโค้ช เอ็ดดีโจนส์ หมดสิทธิ์คุมทีมข้างสนามเนื่องจากติดโทษแบน ขณะที่ นีล แฮตลีย์ โค้ชกองหน้าจะทำหน้าที่คุมทีมแทนโจนส์ชั่วคราว ซึ่งโจนส์กำลังชดใช้โทษแบนนัดสุดท้ายจากทั้งหมด 4 นัด ที่สมาคมฟุตบอลรักบี้แห่งญี่ปุ่นลงโทษ จากกรณีใช้ถ้อยคำไม่เหมาะสมกับเจ้าหน้าที่ผู้ตัดสินระหว่างการทัวร์แข่งขันที่ออสเตรเลียเมื่อต้นปีที่ผ่านมา
ริวโนะสุเกะ อิโตะ วัย 21 ปี เตรียมลงสนามเปิดตัวในนามทีมชาติชุดใหญ่เป็นนัดแรกในแมตช์วันเสาร์นี้ หลังจากถูกเรียกตัวเข้ามาติดทีมชาติจากผลงานอันโดดเด่นในการเล่นให้กับมหาวิทยาลัยเมจิ แฮตลีย์กล่าวว่า อิโตะมีความสามารถในการสร้างสรรค์เกมบุกที่เฉียบคม และ น่าทึ่ง พร้อมแสดงความมั่นใจว่า นักศึกษาหนุ่มผู้นี้จะสร้างอิมแพกต์ในเกมดวลกับอิตาลีได้อย่างแน่นอน