นักวิทยาศาสตร์เตือน แนวปะการังเกรตแบริเออร์รีฟ กำลังเผชิญกับความเสี่ยงสูงมากที่จะเกิดปรากฏการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งรุนแรงเป็นวงกว้าง และ อาจนำไปสู่ระบบนิเวศล่มสลาย
เกรตแบริเออร์รีฟถูกขนานนามว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีโครงสร้างขนาดใหญ่ที่สุดในโลก โดยทอดยาวเป็นระยะทางกว่า 2,300 กิโลเมตร ตามแนวชายฝั่งของรัฐควีนส์แลนด์ และ เป็นสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญของออสเตรเลีย องค์การสหประชาชาติ รายงานความกังวลขั้นสูงสุดเกี่ยวกับสถานการณ์ปะการังฟอกขาวครั้งใหญ่ และ ผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มอร์แกน แพรตเชตต์ นักนิเวศวิทยาการอนุรักษ์ทางทะเลจากมหาวิทยาลัยเจมส์คุกในควีนส์แลนด์ กล่าวในการประชุมสัมมนาแนวปะการังนานาชาติที่เมืองโอคแลนด์ ของนิวซีแลนด์ว่า ปรากฏการณ์เอลนีโญที่รุนแรงเป็นพิเศษ ในปีนี้ถือเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง ที่อาจทำให้ระบบนิเวศล่มสลายเป็นวงกว้าง
นักวิทยาศาสตร์คาดว่าปรากฏการณ์เอลนีโญในปีนี้จะทำลายสถิติความรุนแรงโดยรวม เนื่องจากทำให้อุณหภูมิพื้นผิวน้ำทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกแถบศูนย์สูตรตอนกลาง และตอนตะวันออกอุ่นขึ้น ซึ่งจะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของกระแสลม ความกดอากาศ และ รูปแบบของปริมาณน้ำฝนไปทั่วโลก จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้เห็นการฟอกขาวครั้งใหญ่ในระดับที่รุนแรงมาก และ ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่บนแนวปะการังเกรตแบริเออร์รีฟ