เซาลาฮัตติน เดมิร์ตาส อายุ 51 ปี เคยเป็นคู่แข่งทางการเมืองในการเลือกตั้งสองสมัยแล้วกับประธานาธิบดีเรเจบ เทยิป เออร์ดูแกน ถูกจำคุกมาตั้งแต่ปี 2016 ในข้อหาก่ออาชญากรรมหลายกระทง รวมทั้งบั่นทอนเอกภาพของรัฐบาล และ ความสามัคคีในชาติ และเพิ่งถูกตัดสินโทษจำคุกอีก 42 ปี จากบทบาทแกนนำประท้วงนองเลือดเมื่อปี 2014 มีผู้เสียชีวิต 37 คน จากการปะทะกับกองทัพตุรกี ที่ถูกอ้างว่าละเลยในการจัดการกลุ่มไอเอส ที่เข้ามาโจมตีเมืองโคบาเน ซึ่งเป็นถิ่นอาศัยของชาวเคิร์ดจากซีเรีย
ศาลยุโรปเพื่อสิทธิมนุษยชนเรียกร้องให้ปล่อยตัวดิมีร์ตาลมาแล้วหลายครั้ง ขณะที่ชาติตะวันตกมีความเห็นว่าเป็นส่วนหนึ่งของแผนกวาดล้างผู้เห็นต่างทางการเมืองของประธานาธิบดีเออร์ดูแกน