รายงานเผยแพร่ในวารสารเซลล์ อ้างหลักฐานจากตัวอย่างที่สุ่มเก็บจากตลาดอาหารทะเลหัวหนานที่เมืองอู่ฮั่น ซึ่งมีสัตว์ป่าเลี้ยงลูกด้วยนมขายปะปนอยู่ด้วย นักวิทยาศาสตร์เก็บตัวอย่างเมื่อเดือนมกราคม 2020 หลังจากมีคำสั่งปิดตลาด และ เป็นตัวอย่างที่เก็บจากพื้นผิวของแผงขายเนื้อสัตว์ป่า และ จากท่อระบายน้ำ
ฟลอเรนซ์ เดบารร์ นักชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการแห่งสำนักงานวิจัย CNRS ของฝรั่งเศส ยืนยันจากรายงานว่า มีสัตว์ป่าขายอยู่ในตลาดจนถึงสิ้นปี 2019 ตัวอย่างที่พบมีทั้งแรคคูน สุนัข และ ชะมด โดยที่สัตว์จำพวกนี้อยู่ในมุมด้านตะวันตกเฉียงใต้ของตลาด ซึ่งเป็นบริเวณที่ตรวจพบเชื้อไวรัสซาร์ส-โควิด-2 ซึ่งเป็นต้นตอของการเกิดโควิด 19